Aujourd'hui, on parle de plus en plus d'énergies renouvelables. La prise de conscience de plus en plus d'individus vis à vis de l'avenir de leur planète les conduit à utiliser des énergies propres. Ce mouvement est aussi motivé par le fait que ces énergies peuvent rapidement devenir plus rentables que les énergies fossiles que nous utilisons de nos jours quatre fois sur cinq.
Ces énergies renouvelables sont le solaire, la biomasse, l'éolien, l'hydraulique et la géothermie. Nous nous intéresserons ici au dernier cas, pour pouvoir traiter le sujet avec précision.
La géothermie (du grec 
, gaïa en écriture française qui signifie la terre et 
, thermos qui signifie la chaleur) est définie comme étant l'ensemble des phénomènes thermiques internes
du globe terrestre ainsi que leur étude scientifique et l'ensemble des applications techniques de ces phénomènes, considérés
comme une source d'énergie.
La plus grande partie de la chaleur terrestre produite provient de la désintégration des isotopes radioactifs de l'uranium,
du thorium et du potassium qui se manifeste sous forme de chaleur.
Mais cette énergie est, à la surface, 2 800 fois plus faible que l'énergie solaire (0,06 W/m² pour la géothermie et 169W/m²
pour le solaire). C'est pourquoi, en réalité, on exploite la chaleur produite accumulée et stockée dans certaines parties du
sous-sol (des sortes de "réservoirs de chaleur"). Pour extraire cette énergie, il faut que ces "réservoirs" soient perméables
afin que l'eau puisse être pompée. Si ces réservoirs remplissent cette condition, ils sont appelés aquifères. C'est
notamment le cas des nappes d'eau : l'eau est alors captée grâce à des forages et sa chaleur est ensuite employée à
diverses applications. On peut aussi utiliser l'énergie présente dans des lagoni qui sont des petits bassins d'eau chaude d'où
s'échappe de la vapeur (donc à plus de 100°C). L'eau présente dans le sous-sol est appelée eau géothermale (ou fluide
géothermal) et l'eau qui pourra éventuellement circuler dans un circuit secondaire après échange de chaleur avec l'eau
géothermale est appelée eau géothermique. Le fait qu'on exploite des "réservoirs" souterrains est aussi dû à ce qu'on appelle
le gradient géothermique : la température augmente avec la profondeur dans le globe terrestre. Généralement, ce gradient est de
3°C tous les 100m mais il peut être anormalement élevé dans certaines régions.
Ce site internet a pour but de déterminer les raisons qui poussent à utiliser la géothermie, c'est-à-dire les avantages et les inconvénients de cette énergie qui se révélera dater de beaucoup plus longtemps qu'il n'y paraît. Puis nous étudierons les différentes techniques d'installation en fonction des types de géothermie avant d'analyser les nombreuses applications possibles à l'utilisation de cette énergie.
Il servira ainsi à répondre à la question essentielle suivante : "La géothermie est-elle une réponse pertinente aux problème énergétique actuel ?"
TPE réalisé par ASSABAH Bouchra, BERNIER Jérôme et DELANOUE Sacha.
19 septembre 2007 au 6 février 2008