Au fil de l'histoire, les besoins en électricité de la civilisation sont de plus en plus importants. La géothermie est une réponse pertinente à ce besoin car c'est une énergie renouvelable.
La première expérience d'utilisation de l'électricité produite par géothermie fut symbolique. C'est en 1904 à Larderello (Toscane, Italie), que le Prince Ginori-Conti allume cinq ampoules, grâce à une dynamo fonctionnant avec de la vapeur géothermique. C'est au même endroit qu'ouvre l'année suivante la première centrale expérimentale, permettant l'alimentation de l'usine et du village avec ses 20 kW. Dix ans plus tard, en 1915, la centrale n°1 de Larderello, avec deux groupes de 2 570 kW de puissance, est mise en service.
En 1960, la production d'électricité par la géothermie commence à décoller, et devient vraiment significative après le premier choc pétrolier de 1973. La puissance électrique installée dans le monde est ainsi passée de 400 MW en 1960 à 8 000 MW à la fin du siècle.
Aujourd'hui, on dénombre environ 500 installations dans le monde. Ces centrales électriques ne représentent que 0,3% de la puissance mondiale électrique, soit environ 9,7 GW (contre 8 GW en 2000).
La géothermie, bien que sa production d'énergie en MWh soit largement inférieure à celle de l'hydroélectricité, est l'une des trois autres sources principales d'électricité par énergie renouvelable dans le monde avec la biomasse et l'éolien.
La nécessité de ressources géothermiques pour utiliser ce système explique les inégalités de répartition. Les principaux pays producteurs se situent sur la périphérie du Pacifique : en Amérique (six pays pour 3 921 MW)(représente 42% du mondial), en Asie (cinq pays pour 3 291 MW)(représente 38% du mondial) et en Océanie (deux pays pour 441 MW). Les autres continents ont une puissance moins importante : l'Europe produit 1 123 MW avec six pays et l'Afrique produit 134 MW avec seulement deux pays. La géothermie couvre 0,4% des besoins mondiaux en électricité mais peut monter à plusieurs pourcents dans certains besoins nationaux.
Dans le classement des plus grands pays producteurs d'électricité par géothermie, les États-Unis arrivent en premier avec 2 687 MW (seulement 0,4% des besoins). Viennent ensuite les Philippines (1 931 MW), le Mexique (953 MW), l'Indonésie (796 MW), l'Italie (790 MW), le Japon (547 MW), la Nouvelle-Zélande (437 MW), l'Islande (200 MW), le Salvador (161 MW), et le Costa Rica (160 MW).
Les États-Unis possèdent 202 unités réparties sur 22 champs géothermiques. Les principaux centres sont situés au nord de San Francisco et au Sud de la Californie.
Les Philippines ont la plus grande augmentation de production. En effet, l'électricité géothermique représente 22 % de celle produite dans le pays, et devrait bientôt atteindre les 50%.
La zone du Rift africain est très propice à la géothermie. Trois centrales de 45 MW, 65 MW et 48 MW ont ainsi été construites au Kenya. En 2017, la production devrait augmenté de 576 MW, ce qui permettrai de couvrir 25% des besoins du pays.
L'Islande utilise la géothermie comme source principale d'énergie. Trois grandes centrales électriques produisent environ 17% de l'électricité du pays et la chaleur géothermie fournit le chauffage et l'eau chaude de 87% des habitants.
En France, nous n'avons de quoi faire de l'électricité à partir de la géothermie que dans les DOM (en particulier en Guadeloupe, en Martinique et à la Réunion). Mais des installations ne sont présentes qu'en Guadeloupe, à Bouillante, où 15 MW sont installés (4 en 1984, puis 11 en 2004), assurant 10% des besoins de l'île.
Voici trois documents représentant les intallations de centrales électriques par géothermie dans le monde. Ces document sont classés pour qu'ils soient de plus ne plus précis, mais du coup de moins en moins fonctionnel (et moins jolis).
| Région du monde | MWe |
|---|---|
| Asie | 3 220 |
| Amérique du Nord | 2 971 |
| Union européenne | 883 |
| Océanie | 441 |
| Amériques centrale et du Sud | 416 |
| Autres pays d'Europe | 297 |
| Afrique | 128 |
| Total mondial | 8 536 |
| Source : EurObserv'ER, août 2003 | |
Une nouvelle forme de production d'électricité par la géothermie est actuellement en test. Il s'agit de l'injection d'eau dans des roches "sèches". Une expérience de ce type est menée en France, à Soultz-sous-Forêt (Alsace). Les puits sont forés dans un massif granitique à 5 000 m de profondeur. La tempéature des roches dépasse les 200°C. Une centrale électrique devrait ensuite pouvoir fournir 6 MW.
TPE réalisé par ASSABAH Bouchra, BERNIER Jérôme et DELANOUE Sacha.
19 septembre 2007 au 6 février 2008